La cosecha de caña en el valle geográfico del río Cauca se lleva a cabo a una edad de cultivo aproximada de 13 meses y mediante dos sistemas: semimecanizada y mecanizada
Cosecha semimecanizada
La cosecha semimecanizada consiste en hacer corte manual del tallo a ras del suelo por parte de corteros, quienes retiran el cogollo y las hojas cuando el corte es realizado en verde. La caña larga es dejada en chorras ordenadas sobre el suelo, posteriormente es recogida por máquinas alzadoras y depositada en vagones de transporte. El rendimiento de los corteros se reporta entre 2-4 t/hombre/día para caña semilimpia y entre 5-7 t/hombre/día para caña previamente quemada.
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Alzadora en sistema de cosecha semimecanizada.
Cosecha mecanizada
En la cosecha mecanizada se hace uso de máquinas autopropulsadas integrales, las cuales cuentan con diferentes sistemas mecánicos e hidráulicos para cortar el cogollo, hacer el corte basal, trocear los tallos, retirar las hojas y elevar la caña cosechada para depositarla en vagones de transporte. El rendimiento de la cosechadora se reporta en 24-25 ton/h en caña semilimpia. En la actualidad cerca del 50% de la cosechada caña en el valle geográfico del río Cauca se lleva a cabo mediante el sistema mecánico.
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Sistema de cosecha mecanizado con cosechadora autopropulsada, tracto articulado y vagón HD 20000.
Cenicaña ha realizado investigaciones sobre el impacto del uso de los equipos de cosecha tanto semimecanizado y mecanizado en diferentes variedades de caña. A partir de los resultados obtenidos se han hecho algunas recomendaciones a ingenios y proveedores:
- Hacer uso de vagones de autovolteo de menor peso y capacidad para el transporte de la caña al interior de las suertes.
- Correlacionar las dimensiones de los vagones con el diseño de campo.
- Correlacionar el tamaño de los vagones y la capacidad de los tractores.
- Hacer supervisión de la labor de cosecha.